水表是一種測量水流量的儀表，該產業的存在已有100多年的歷史，其產品已由最初的全機械結構形式逐漸發展到當今的機械表和智能水表產品并存階段，并向著智能程度更高的智能水表產品階段發展。目前全球水表每年總需求量超過億臺，并隨著全球城市化提高，這一總需求量仍將持續增長。生產智能水表的國家主要有德國、法國、意大利、英國、波蘭、中國、日本、美國等。其中，中國為全球水表主要生產國之一。全球知名的水表生產廠家有肯特公司、BR公司、波羅克斯、斯龍貝謝、法羅尼克、德國瑞納公司，其次意大利邁特姆里那、日本阿瑟海、愛知、美國尼普頓等，他們控制了世界水表市場。據統計，2011年全球水表產量為1.17億，2016年全球水表產量為1.60億臺，2011年到2016年的復合增長率為5.36%，預計2021年全球水表產量將達到2.28億臺。截止2015年，全球水表市場份額中，機械水表所占市場份額為59.11%，智能水表為40.89%，未來十年，智能水表所占市場份額呈逐漸遞增趨勢。

　　

智能水表是一種利用現代微電子技術、現代傳感技術、智能IC卡技術對用水量進行計量并進行用水數據傳遞及結算交易的新型水表。與傳統的機械水表相比，智能水表不僅可以對水量進行記錄和電子顯示，還可以對水量進行定量控制，并可以通過IC卡進行數據傳遞和交易結算，使交易更方便，流量計算更準確。隨著物聯網技術的快速興起，出現了大量與智能水表相關的新技術，并使得物聯網成為現今供排水管網測控技術的最佳平臺，促進了智能水表的快速發展。

　　

依據組成智能水表的系統功能和硬件平臺，智能水表可以分為遠程集抄系統和卡式智能水表系統。其中，遠程集抄系統主要由基表、數據存貯與通訊系統、后臺軟件操作三個部分組成。雖然遠程集抄在基表、后臺處理等方面存在各種矛盾，但它由于初步建立了管理者與用戶之間的實時溝通渠道，為水資源管理行為實現社會化、集約化、實時化和人性化等現代管理要求中所起到的支撐作用卻是無可替代的?？ㄊ街悄芩硐到y由卡式智能水表、讀寫卡、后臺處理系統三部分組成?？ㄊ街悄芩硐到y由卡式智能水表、讀寫卡、后臺處理系統三部分組成。智能水表是以帶有發信裝置的水表為計量基表，以讀寫卡為媒體，加裝控制器和電控閥所組成的一種具有預付費功能的水量計量儀表。后臺處理系統是只可對讀寫卡進行讀寫操作的硬件和軟件系統。該系統中由于讀寫卡承擔了管理者與用戶間的溝通以及用戶與卡表間的溝通，而用戶是讀寫卡的持有者，因而在管理者與用戶間的實時溝通上受到一定的制約，這種非實時性同時降低了管理者與用戶間人性化的服務程度。

　　

目前市面上常見的智能水表產品有：電子遠傳水表、預付費IC卡水表、網絡閥控水表、數控定量水表，可帶數據遠傳與閥控功能的射流水表、超聲水表、電磁水表等。

　　

現階段，智能水表在發達國家應用較廣，特別是美國。它們主要將智能水表應用于控制企業內水的額定計劃指標與實際用水量、校園節約用水，但很少應用于對居民供水實施預付費后用水的預付費水表中，而中國與之相反，目前已在居民供水方面全面使用預付費水表，且在校園節約用水方面應用的較少。

　　

中國水表生產企業多大600多家，而從事智能水表的廠商遠小于上述數字，產量過10萬臺的企業僅10家左右，包括三川股份、新天科技、重慶智能水表等主流生產商。造成這一現象的原因主要是中國智能水表研究、生產及應用的起步時間雖與其它國家相當，但與發達國家相比，仍然存在一定差距。首先，研發資金不足；不同于發達國家生產商的充裕資金，由于中國大部分自來水廠和小型普通水表企業融資困難，它們很少能夠有資金用于智能水表的改造或研發。其次，產品設計水平、工藝過程、工藝裝備、檢測儀器與檢測手段落后于智能水表生產工藝過程大多已自動化、機械化、檢測儀器數字化的發達國家。再次，技術壁壘較高；在無線通信方面，水表入網無人負責，而且也沒有統一通訊的互聯網路，每個企業的水表只能和自己的系統相同，無法實現各個企業間水表的相互連接。最后，沒有統一的行業標準；由于中國南北水質及檢測、水表口徑、安裝方式和安裝環境都不相同，無法建立統一的標準，影響了智能水表的推廣。這些因素導致中國智能水表行業發展受到限制。